Se sentó sola y humillada en la ceremonia de apareamiento, hasta que un alfa GIGANTE gritó «ES MÍA» y silenció a toda la manada

Se sentó sola y humillada en la ceremonia de apareamiento, hasta que un alfa GIGANTE gritó «ES MÍA» y silenció a toda la manada

Todo hombre lobo conocía el miedo que provocaba la última campanada de medianoche.

Para algunos significaba encontrar al compañero destinado.

Para otros, significaba descubrir frente a cientos de personas que la Luna no había elegido a nadie para ellos.

Pero para Clara Harding, aquella última campanada significó algo mucho peor.

Humillación.

Traición.

Y una verdad que llevaba veintidós años enterrada.

Clara estaba sentada completamente sola en la mesa catorce del enorme salón del Silver Creek Country Club, con las manos apretadas sobre el regazo hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

A su alrededor había vestidos costosos, trajes impecables, copas de champaña y sonrisas demasiado perfectas.

Era la ceremonia anual de apareamiento de la manada Calvel.

Y Clara había cometido el peor error posible.

Había llegado con esperanza.

Tenía veintidós años.

No pertenecía a una familia poderosa.

No era hija de un alfa.

No era una guerrera respetada.

Ni siquiera tenía suficiente dinero para moverse entre aquellas familias sin sentirse como una intrusa.

Clara era simplemente una contadora junior que pasaba los días revisando nóminas y cuadrando números para la administración de la manada.

Aquella noche había gastado una parte dolorosamente grande de su sueldo en un vestido azul zafiro.

Había tardado casi una hora en arreglarse el cabello.

Había aprendido a maquillarse viendo tutoriales frente al pequeño espejo de su apartamento.

Y antes de salir había cerrado los ojos.

—Por favor —susurró—. Que esta noche sea diferente.

Porque había alguien.

Guyat Preston.

Durante ocho meses, Guyat había encontrado excusas para acercarse a ella.

Café después del trabajo.

Conversaciones hasta tarde.

Caminatas hasta su apartamento.

Sonrisas demasiado largas para ser simples sonrisas.

Una noche incluso le había acomodado suavemente un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Algún día vas a dejar de esconderte detrás de esos números —le había dicho.

Clara había bajado la mirada.

—¿Y qué encontrarías si lo hiciera?

Guyat sonrió.

—Tal vez algo que llevo tiempo buscando.

Aquellas palabras se habían quedado dentro de ella.

Por eso estaba allí.

Esperándolo.

Convencida de que cuando el reloj marcara medianoche, Guyat atravesaría el salón y extendería la mano hacia ella.

La primera campanada sonó.

El salón comenzó a quedarse en silencio.

La segunda.

Las parejas potenciales se miraron.

La tercera.

Clara levantó los ojos.

Y allí estaba Guyat.

Traje gris oscuro.

Espalda recta.

Ojos ámbar recorriendo el salón.

Hasta que encontró los de ella.

Clara sintió que el corazón le golpeaba contra las costillas.

Sonrió.

Una sonrisa pequeña.

Temblorosa.

Sincera.

Guyat la miró.

Durante un segundo, Clara estuvo segura.

Empujó ligeramente la silla hacia atrás.

Entonces él apartó los ojos.

Y caminó en otra dirección.

Clara dejó de respirar.

—Guyat…

Él no se detuvo.

Atravesó la pista.

Pasó frente a los ancianos.

Y se arrodilló ante Sadie Henkins.

La sobrina del alfa.

La mujer que conducía un automóvil que costaba más que todo lo que Clara había ganado en varios años.

Guyat sacó un brazalete de plata.

—Sadie, la Luna me ha guiado hasta ti. ¿Quieres convertirte en mi compañera?

El salón explotó en aplausos.

Clara permaneció inmóvil.

Sadie se llevó las manos a la boca, fingiendo sorpresa.

—¡Sí!

Abrazó a Guyat.

Lo besó.

Los aplausos aumentaron.

Y Clara volvió a sentarse lentamente.

El dolor no estaba en que Guyat hubiese elegido a otra mujer.

Estaba en comprender que durante ocho meses él había sabido exactamente lo que hacía.

Había alimentado sus esperanzas.

Había disfrutado de su atención.

Y cuando llegó el momento de elegir públicamente…

había escogido rango.

Dinero.

Prestigio.

Entonces llegaron los susurros.

—Mírala.

Clara bajó la cabeza.

—¿De verdad pensaba que Guyat iba a escogerla?

Una risita.

Luego otra.

—Hasta empezó a levantarse.

Más risas.

Clara sintió arder sus mejillas.

No lloraría.

No allí.

No delante de ellos.

Sadie pasó cerca de su mesa tomada del brazo de Guyat.

Se detuvo.

—Qué bonito vestido, Clara.

Clara levantó los ojos.

Sadie sonreía.

Pero no había amabilidad en aquella sonrisa.

—Gracias.

Sadie observó el vestido de arriba abajo.

—Espero que puedas devolverlo mañana.

Guyat soltó una risa incómoda.

Clara lo miró.

Esperó que dijera algo.

Cualquier cosa.

Pero él bajó los ojos.

Eso fue suficiente.

Algo se rompió dentro de ella.

No hizo ruido.

No hubo lágrimas.

Solo una certeza fría.

Había pasado demasiado tiempo esperando que otras personas decidieran cuánto valía.

Pero todavía no podía marcharse.

Las reglas de la manada obligaban a todos los lobos solteros a permanecer hasta que el alfa cerrara oficialmente la ceremonia.

Salir antes podría considerarse una falta grave.

Y Clara necesitaba aquel trabajo.

Así que permaneció sentada.

Sola.

Mientras todos los demás bailaban.

Hasta que, exactamente quince minutos después de medianoche…

las enormes puertas de madera se abrieron de golpe.

¡BAM!

La música murió.

Las conversaciones desaparecieron.

El alfa Benet Calvel se levantó tan rápido que su silla cayó detrás de él.

Entonces una presencia invisible atravesó el salón.

Pesada.

Dominante.

Helada.

Los lobos de rango inferior bajaron la cabeza instintivamente.

Algunos retrocedieron.

Otros expusieron el cuello.

Y un hombre entró.

Clara lo había visto en fotografías.

Todo el mundo lo conocía.

Conrad Aes.

Treinta y cuatro años.

Director ejecutivo de AES Global Logistics.

Multimillonario.

Alfa de uno de los territorios más poderosos del norte.

Y probablemente el hombre al que menos esperaba ver alguien aquella noche.

Medía casi dos metros.

Su traje negro parecía construido alrededor de un cuerpo enorme.

Una cicatriz atravesaba su ceja izquierda.

Y sus ojos…

eran de un azul tan frío que Clara sintió un escalofrío cuando recorrieron el salón.

—Alfa Aes —balbuceó Benet acercándose—. No sabíamos que vendría.

Conrad apenas lo miró.

—Mi vuelo se retrasó.

—Por supuesto. Permítame presentarle algunas de nuestras mujeres disponibles.

Conrad frunció ligeramente el ceño.

—No vine buscando compañera.

Pero entonces ocurrió algo.

Sus ojos dejaron de moverse.

Habían encontrado la mesa catorce.

Habían encontrado a Clara.

Ella quiso bajar la mirada.

No pudo.

Conrad la observó durante varios segundos.

Después comenzó a caminar.

Directamente hacia ella.

Las personas se apartaban.

Clara sintió que el corazón se le detenía.

Paso.

Paso.

Paso.

Guyat dejó de hablar.

Sadie dejó de sonreír.

Conrad llegó finalmente hasta la mesa catorce.

Clara tragó saliva.

—Alfa Aes.

Él no respondió.

Se quitó lentamente la chaqueta.

Clara frunció el ceño.

Entonces Conrad la colocó sobre sus hombros.

Era enorme.

Tibia.

Y olía a lluvia, bosque y algo profundamente salvaje.

Conrad se inclinó.

Sus labios quedaron cerca de su oído.

—No sé quién puso esa expresión en tu rostro.

Clara dejó de respirar.

—Pero voy a sacarte de aquí.

Ella lo miró.

Conrad continuó:

—Cuando te levantes, haz exactamente lo que te diga.

Una pausa.

—Actúa como si fueras mía.

Clara abrió los ojos.

—¿Qué?

Conrad se enderezó.

Le extendió la mano.

Y habló lo suficientemente fuerte para que todo el salón pudiera escucharlo.

—Ven, cariño.

Silencio.

Absoluto.

Clara miró aquella mano enorme.

Después miró a Guyat.

Él estaba pálido.

Sadie parecía furiosa.

Clara entendió que no sabía qué estaba haciendo Conrad.

Probablemente aquello era algún juego político.

Quizá cometería el peor error de su vida.

Pero después de aquella noche…

¿qué podía perder?

Extendió la mano.

Conrad cerró sus dedos alrededor de los de ella.

Y la levantó.

Un segundo después, su brazo rodeó la cintura de Clara.

Guyat avanzó.

—Alfa Aes…

Conrad giró lentamente la cabeza.

—¿Sí?

Guyat tragó saliva.

—Esa mujer es Clara Harding.

—Lo sé.

—Ella… ella es solo una contadora.

El aire cambió.

Clara sintió cómo el brazo de Conrad se tensaba alrededor de su cintura.

—¿Solo una contadora?

Guyat palideció.

—No quise decir…

—Entonces explícame qué quisiste decir.

Nadie se movió.

Guyat miró a Clara.

—Ella no pertenece a su lado.

Conrad sonrió.

No fue una sonrisa amable.

—¿Y quién eres tú para decirme dónde pertenece mi compañera?

Clara sintió que el mundo se detenía.

Sadie abrió la boca.

Benet casi dejó caer su copa.

Guyat dio un paso atrás.

—¿Su… compañera?

Conrad miró a Clara.

Y aquella vez su voz retumbó por todo el salón.

—ES MÍA.

Nadie volvió a reír.

Conrad condujo a Clara hacia la salida.

Cuando pasaron junto a Guyat, él intentó hablar.

—Clara…

Ella se detuvo.

Lo miró.

Durante ocho meses habría dado cualquier cosa por escuchar su voz llamándola así.

Ahora no sintió nada.

—Buenas noches, Guyat.

Y siguió caminando.

Fuera esperaba una camioneta negra blindada.

El conductor abrió la puerta.

Clara subió.

Conrad se sentó a su lado.

La puerta se cerró.

Y la actuación terminó inmediatamente.

La expresión protectora de Conrad desapareció.

—Antes de que me agradezcas —dijo—, debes entender algo.

Clara dobló cuidadosamente la chaqueta.

—Lo escucho.

—No hice eso por caridad.

Aquello dolió más de lo que Clara esperaba.

—Claro.

—Necesito una compañera temporal.

Clara giró lentamente la cabeza.

Conrad abrió un maletín.

—Mis ancianos quieren obligarme a establecer una unión política con la manada Vanguard de Alaska.

Sacó una carpeta.

—Necesito impedirlo.

La colocó sobre las piernas de Clara.

—Seis meses.

Clara no tocó la carpeta.

—¿Seis meses de qué?

—Vivirás conmigo en Seattle. Asistirás a eventos. Frente al consejo serás mi compañera. En privado, nuestra relación será estrictamente contractual.

—¿Y después?

—Nos separamos.

Clara soltó una risa amarga.

—Así que fui conveniente.

—Sí.

Aquella respuesta directa la hizo mirarlo.

—Podría haber escogido a cualquiera.

—No quería a cualquiera.

—¿Por qué yo?

Conrad guardó silencio.

Demasiado tiempo.

Finalmente señaló la carpeta.

—Ábrela.

Clara lo hizo.

Esperaba encontrar un contrato.

Pero encontró una fotografía.

Sus manos comenzaron a temblar.

—¿Dónde consiguió esto?

En la fotografía aparecían sus padres.

Mucho más jóvenes.

Sonriendo frente a una pequeña cabaña.

Clara levantó la mirada.

—Murieron cuando yo era niña.

—Eso te dijeron.

Debajo de la fotografía había un documento.

Clara comenzó a leer.

Informe forense.

Alto Consejo.

Lesiones causadas por plata.

Envenenamiento.

Clara dejó de respirar.

—No…

Conrad la observó.

—Tus padres no murieron en un accidente.

Los dedos de Clara comenzaron a temblar.

—No.

—Fueron asesinados.

Clara sintió que todo el automóvil giraba.

—¿Por qué?

—Porque Richard Harding no era el hombre que creías.

—Mi padre era archivista.

—Tu padre pertenecía al linaje perdido de Oaken.

Clara lo miró sin comprender.

Conrad se inclinó hacia ella.

—Era un alfa latente.

Silencio.

—Eso es imposible.

—No.

—Entonces… ¿qué tiene esto que ver conmigo?

Los ojos de Conrad se endurecieron.

—Todo.

Clara sintió frío.

—Alguien dentro de Calvel ordenó la muerte de tus padres.

—¿Quién?

—Todavía no puedo demostrarlo.

—¿Y yo?

Conrad sostuvo su mirada.

—Durante años pensaron que no habías heredado nada.

Clara sintió que el aire se hacía pesado.

—¿Y ahora?

—Ahora creen que estaban equivocados.

—Conrad…

Él pronunció las siguientes palabras lentamente.

—La verdadera razón por la que te saqué de aquella ceremonia no fue porque necesitara una falsa compañera.

Clara apretó la carpeta.

—Entonces ¿por qué?

—Porque alguien planeaba matarte antes del amanecer.

Tres semanas después, Clara ya no era la misma mujer.

Vivía en los pisos superiores de la sede de AES Global Logistics en Seattle.

Conrad cumplió su palabra.

Le dio seguridad.

Privacidad.

Acceso a información.

Y dos millones de dólares en una cuenta que Clara apenas había tocado.

Porque no estaba interesada en comprar vestidos.

Quería respuestas.

Así que hizo lo único que sabía hacer mejor que casi cualquiera.

Siguió el dinero.

Una noche, mientras Conrad regresaba de una reunión, la encontró rodeada de pantallas.

—¿Qué estás haciendo?

—Auditando.

—Eso parece peligroso cuando lo dices tú.

Clara ignoró el comentario.

—Encontré algo.

Conrad se acercó.

Clara señaló varias transferencias.

—Durante veinte años desapareció dinero del fondo comunitario de Calvel.

La expresión de Conrad cambió.

—¿Cuánto?

—Millones.

—¿Dónde terminó?

Clara abrió otra ventana.

—Anchorage.

Conrad se quedó inmóvil.

—Vanguard.

—Exactamente.

Clara sintió un nudo en la garganta.

—Benet llevaba años enviándoles dinero.

—Podría ser chantaje.

—O pagos.

Conrad miró los registros.

Clara abrió varios correos recuperados.

Y allí estaba.

La conexión.

El nombre de su padre.

Las fechas.

Los pagos.

Clara se llevó una mano a la boca.

—Fue Benet.

—Clara…

—Él ordenó matar a mis padres.

Entonces un dolor abrasador atravesó su cabeza.

Clara gritó.

Cayó de la silla.

Conrad la atrapó.

—¡Clara!

Su cuerpo ardía.

Las venas bajo su piel parecían iluminarse.

—¡Pierce! —rugió Conrad—. ¡Equipo médico!

Pero Clara agarró su camisa.

—No…

—Tu temperatura está subiendo.

—No es fiebre.

Sus ojos comenzaron a cambiar.

De castaño…

a dorado.

Conrad comprendió.

—Tu linaje.

Clara gritó nuevamente.

El poder que había permanecido dormido durante veintidós años estaba despertando.

Durante horas Conrad permaneció a su lado.

Cuando Clara temblaba, él la sostenía.

Cuando el dolor regresaba, él hablaba con ella.

Cuando los médicos intentaron apartarlo, Conrad gruñó:

—No.

—Alfa, necesitamos espacio.

—Entonces trabajen alrededor de mí.

Horas después, poco antes del amanecer, Clara abrió los ojos.

El mundo era diferente.

Podía escuchar el corazón de Conrad.

Podía distinguir la lluvia golpeando los cristales.

Podía sentir algo dentro de ella.

Poder.

Clara se incorporó.

Conrad estaba sentado junto a la cama.

Agotado.

—Te quedaste.

—Firmé un contrato para protegerte.

Clara lo miró.

—Mentiroso.

Conrad levantó una ceja.

—¿Perdón?

—No te quedaste por el contrato.

Silencio.

Clara podía sentirlo ahora.

Una conexión invisible.

Una tensión profunda entre ambos.

—Conrad…

Él se puso rígido.

—No.

—Tú también lo sientes.

—Clara.

—El vínculo.

Los ojos azules de Conrad se encontraron con los dorados de ella.

Y por primera vez…

el alfa gigante pareció asustado.

Entonces las alarmas comenzaron a sonar.

Pierce apareció por el intercomunicador.

—¡Tenemos una brecha!

Conrad se levantó.

—¿Cuántos?

—Seis. Armados con plata.

Conrad miró a Clara.

—Cuarto seguro. Ahora.

Ella se levantó.

—No.

—Clara.

—No volveré a esconderme.

Las puertas del corredor cedieron.

Los atacantes entraron.

Conrad se transformó.

Un enorme lobo negro ocupó el pasillo.

El caos duró segundos.

Entonces uno de los atacantes consiguió colocarse detrás de Conrad.

Levantó el arma.

Clara lo vio.

Algo dentro de ella rugió.

—SUÉLTALA.

El hombre se congeló.

Sus dedos se abrieron.

El arma cayó.

Todos miraron a Clara.

Sus ojos ardían dorados.

Una presión ancestral llenó la habitación.

Los atacantes comenzaron a arrodillarse.

Incluso Pierce abrió los ojos sorprendido.

Clara avanzó.

—¿Quién los envió?

El líder intentó resistirse.

No pudo.

—Benet.

Clara sintió cómo desaparecía la última parte de la mujer asustada que había sido.

Miró a Conrad.

Él había vuelto a su forma humana.

Una herida superficial cruzaba su hombro.

Pero estaba sonriendo.

—¿Qué hacemos ahora?

Clara respiró profundamente.

—Volvemos a casa.

La noche siguiente, Benet hablaba ante toda la manada Calvel cuando las puertas del salón se abrieron.

Clara entró.

Traje carmesí.

Espalda recta.

Ojos dorados.

Conrad caminaba a su lado.

Detrás venían Pierce y varios de los atacantes capturados.

Guyat fue el primero en reconocerla.

—Clara…

Ella ni siquiera lo miró.

Subió hasta el podio.

Y lanzó un libro contable frente a Benet.

—Veinte años.

Benet palideció.

—¿Qué haces aquí?

—Veinte años robando dinero de tu propia manada.

Los murmullos comenzaron.

—Veinte años pagando a Vanguard.

—¡Mentira!

Clara levantó una memoria cifrada.

—Transferencias bancarias. Correos. Órdenes. Fechas.

Señaló a los prisioneros.

—Y testigos.

Benet perdió el color.

Clara continuó:

—También tengo la orden relacionada con Richard Harding.

Un anciano se levantó.

—Richard Harding…

Conrad habló entonces.

—Alfa legítimo del linaje Oaken.

El salón quedó inmóvil.

Conrad colocó una mano sobre la espalda de Clara.

—Y ella es su heredera.

Guyat retrocedió.

Sadie lo miró.

Él ya no la veía.

Solo veía a Clara.

A la mujer que había despreciado.

La mujer que tres semanas antes estaba sentada sola en la mesa catorce.

Guyat avanzó.

—Clara, yo no sabía…

Ella finalmente lo miró.

—Exactamente.

—Podemos hablar.

—Tuvimos ocho meses para hablar.

Guyat tragó saliva.

—Cometí un error.

—No.

Clara negó lentamente.

—Tomaste una decisión.

Aquellas palabras lo destruyeron más que cualquier insulto.

Benet golpeó el podio.

—¡Basta!

Intentó imponer su autoridad.

Pero cuando Clara lo miró…

su comando murió.

La presencia de ella era más antigua.

Más profunda.

Los ancianos comenzaron a comprender.

Uno bajó la cabeza.

Después otro.

Luego otro.

Benet observó horrorizado cómo su propia manada dejaba de reconocerlo.

Clara levantó el documento final.

—Por orden del Alto Consejo y con las pruebas entregadas esta mañana, Benet Calvel queda suspendido de toda autoridad mientras se procesa formalmente el caso contra él.

Pierce avanzó.

Benet retrocedió.

—¡No pueden hacerme esto!

Clara sostuvo su mirada.

—Tú me enseñaste algo importante.

—¿Qué?

—Que ser ignorada puede convertirse en una ventaja.

Pierce se llevó a Benet.

El salón quedó completamente silencioso.

Entonces uno de los ancianos se arrodilló ante Clara.

Otro lo siguió.

Luego decenas.

Finalmente casi toda la manada inclinó la cabeza.

Clara miró alrededor.

No sintió triunfo.

Sintió libertad.

Después encontró a Conrad.

Él no se había arrodillado.

Estaba observándola.

Como un igual.

Clara caminó hasta él.

—Tenemos un problema.

—¿Solo uno?

Ella sonrió.

—Nuestro contrato.

Conrad se acercó.

—Supongo que ya no necesitas mis dos millones.

—Nunca los necesité.

—Entonces podemos cancelarlo.

Clara levantó una ceja.

—¿Quieres cancelarlo?

Por primera vez desde que lo conocía, Conrad no respondió inmediatamente.

Clara sintió el vínculo vibrar entre ambos.

—No —admitió finalmente.

—Bien.

—Pero si seguimos, necesito cambiar una cláusula.

—¿Cuál?

Conrad se inclinó.

—La parte donde fingimos que eres mía.

Clara sintió acelerarse su corazón.

—¿Y qué propones?

—Dejar de fingir.

Clara agarró suavemente las solapas de su traje.

—Eso tendrás que negociarlo conmigo, alfa.

Conrad sonrió.

—Tengo toda la noche.

Parecía el final perfecto.

Pero entonces Pierce apareció detrás de ellos.

No sonreía.

—Conrad.

Ambos se giraron.

Pierce sostenía un sobre negro.

—Esto llegó hace diez minutos.

Clara sintió inmediatamente que algo estaba mal.

—¿Qué contiene?

Pierce le entregó el sobre.

Dentro había otra fotografía.

La misma cabaña.

Sus padres.

Pero aquella fotografía había sido tomada desde otro ángulo.

Y había una tercera persona junto a ellos.

Una mujer.

Clara sintió que las piernas casi le fallaban.

Conocía aquel rostro.

Lo había visto cientos de veces dentro de la casa matriz.

—No puede ser…

Conrad tomó la fotografía.

Su expresión se volvió helada.

En el reverso había una sola frase escrita con tinta roja:

“Benet nunca dio la orden.”

Debajo aparecía otro mensaje.

“Pregúntale a Conrad qué ocurrió realmente con tu madre.”

Clara levantó lentamente la mirada.

Conrad estaba completamente inmóvil.

—Conrad…

Él no respondió.

—Mírame.

Los ojos azules del alfa encontraron finalmente los suyos.

Y Clara comprendió algo aterrador.

Él conocía aquella fotografía.

—¿Quién es esa mujer? —preguntó Clara.

Conrad apretó la mandíbula.

—Clara…

—¿QUIÉN ES?

Antes de que pudiera responder, el teléfono de Pierce sonó.

Miró la pantalla.

Y perdió el color.

—Tenemos otro problema.

—¿Qué?

Pierce levantó la mirada.

—El convoy que transportaba a Benet nunca llegó a las celdas del Consejo.

Clara sintió un escalofrío.

—¿Escapó?

Pierce negó lentamente.

—No.

Hizo una pausa.

—Alguien se lo llevó.

Clara miró nuevamente la fotografía.

La mujer desconocida.

La advertencia.

El secreto que Conrad claramente conocía.

Y entonces comprendió que derrotar a Benet no había terminado la guerra.

Solo había revelado que Benet jamás había sido el verdadero enemigo.

Y cuando Conrad finalmente abrió la boca para contarle quién había ordenado realmente la muerte de sus padres…

Clara deseó no haber preguntado.

¡FIN!

Aviso: Nuestras historias están inspiradas en hechos reales, pero han sido cuidadosamente adaptadas con fines de entretenimiento. Cualquier parecido con personas o situaciones reales es pura coincidencia.